水中膠粒大小約為1～100nm，所以一般不能用沉降或過濾的方法從水中除去這些顆粒物質(zhì)。膠體顆?；居袃深悾从H水膠粒和疏水膠粒。親水膠粒的受溶劑化程度高，顆粒被水殼層所包圍，所以在水體中很難凝聚沉降。這一類膠粒多數(shù)是生物性的物質(zhì)，例如可溶性淀粉、蛋白質(zhì)和它們的降解產(chǎn)物以及血清、瓊脂、樹膠、果膠等。水體中的疏水膠粒成分一般由粘土、腐植質(zhì)、微生物等經(jīng)分散后產(chǎn)生，這些膠粒的表面帶電（一般帶負(fù)電），較容易通過某些天然或人為因素的作用而凝聚沉降下來。

膠體的凝聚有兩種基本形式，即凝結(jié)和絮凝。膠體粒子表面帶有電荷，由于靜電斥力而難以相互靠攏，凝結(jié)過程就是在外來因素（如化學(xué)物質(zhì)）作用下降低靜電斥力，從而使膠粒合在一起。絮凝則是借助于某種架橋物質(zhì)，通過化學(xué)鍵聯(lián)結(jié)膠體粒子，使凝結(jié)的粒子變得更大。在用化學(xué)試劑處理廢水的一種被稱為化學(xué)混凝單元操作中，能同時(shí)發(fā)生凝結(jié)和絮凝作用，所產(chǎn)生的絮狀顆粒又進(jìn)一步吸附水溶性物質(zhì)和粘附水中懸浮粒子，由此構(gòu)成了一個(gè)相當(dāng)復(fù)雜的物理化學(xué)過程。這種過程是去除廢水中膠粒和細(xì)小懸浮物的一種有效方法，所加入的化學(xué)試劑稱為化學(xué)混凝劑。以下我們來闡述膠體顆粒凝聚沉降的微觀機(jī)理。