1968年從大連海運(yùn)學(xué)院（現(xiàn)大連海事大學(xué)）畢業(yè)，到青島港從事一線裝卸工作，至今在青島港工作已達(dá)40年。先后擔(dān)任過裝卸工、
機(jī)電科技術(shù)員、副科長(zhǎng)、科長(zhǎng)，作業(yè)區(qū)黨委副書記、作業(yè)區(qū)主任。1981年36歲時(shí)擔(dān)任青島港務(wù)局副局長(zhǎng)。1984年39歲時(shí)任青島港務(wù)局黨委書記。1988年青島港實(shí)行局長(zhǎng)負(fù)責(zé)制時(shí)改任局長(zhǎng)。2003年青島港務(wù)局改制為青島港（集團(tuán)）有限公司，常德傳改任青島港（集團(tuán)）有限公司董事局主席、總裁。
常德傳以其的經(jīng)營(yíng)管理業(yè)績(jī)，先后獲得全國(guó)勞動(dòng)模范、全國(guó)企業(yè)家、首屆“袁寶華企業(yè)管理金獎(jiǎng)”、全國(guó)首屆“創(chuàng)業(yè)企業(yè)家”、首屆十佳“中國(guó)杰出質(zhì)量人”、全國(guó)質(zhì)量管理突出貢獻(xiàn)者、十大“中華孝親敬老楷模”、亞太具創(chuàng)造力之華商、新世紀(jì)中國(guó)改革十大新聞人物、中國(guó)改革開放30年十大基業(yè)長(zhǎng)青人物、“中國(guó)改革功勛人物”、中國(guó)魯商30年功勛人物、中國(guó)節(jié)能減排功勛人物杰出貢獻(xiàn)獎(jiǎng)、“全國(guó)用戶滿意杰出管理者”、“全國(guó)推行全面質(zhì)量管理30周年杰出管理者”等一系列榮譽(yù)稱號(hào)。是享受國(guó)務(wù)院“政府特殊津貼”專家，第十屆、十一屆全國(guó)人大代表，中國(guó)首批國(guó)際職業(yè)經(jīng)理人，中國(guó)首批職業(yè)經(jīng)理。上海海事大學(xué)、大連海事大學(xué)客座教授，被譽(yù)為中國(guó)港口管理界的“教父”。
從1988年擔(dān)任青島港務(wù)局（后改為青島港集團(tuán)，下稱“青島港”）局長(zhǎng)到現(xiàn)在，在20年的時(shí)間里，常德傳帶領(lǐng)著青島港，走出了一條和其他效仿西方現(xiàn)代企業(yè)制度的國(guó)企不同的發(fā)展路徑。
“不把一名職工推向社會(huì)，不讓管理層與普通職工收入差距過大”是青島港集團(tuán)董事局主席、總裁常德傳的治企準(zhǔn)則。
青島港的發(fā)展之路，真正具有“中國(guó)特色”，不僅實(shí)現(xiàn)了從計(jì)劃經(jīng)濟(jì)到市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中的平穩(wěn)過渡，尤其在當(dāng)前金融危機(jī)重創(chuàng)時(shí)期，青島港硬是想方設(shè)法走出了危機(jī)陰影。今年1月份，港口生產(chǎn)實(shí)現(xiàn)首月“開門紅”，吞吐量完成2572噸，集裝箱完成85.2萬標(biāo)準(zhǔn)箱。
在2月15日由中國(guó)企業(yè)聯(lián)合會(huì)、中國(guó)企業(yè)家協(xié)會(huì)主辦的“青島港應(yīng)對(duì)"危機(jī)"科學(xué)發(fā)展實(shí)踐與《常德傳論國(guó)企》管理模式高層研討會(huì)”上，當(dāng)常德傳把積蓄國(guó)有企業(yè)四十年工作經(jīng)驗(yàn)?zāi)Y(jié)成的《常德傳論國(guó)企》贈(zèng)送給北京大學(xué)副校長(zhǎng)張國(guó)有的手中時(shí)，臺(tái)下掌聲雷動(dòng)。其實(shí)，國(guó)務(wù)院總理溫家寶是這本書的位讀者，他在今年1月1日視察青島港時(shí)，翻閱《常德傳論國(guó)企》時(shí)愛不釋手，并動(dòng)情地說：“40年的心血，不容易?。≈x謝，謝謝！”。
確保“三個(gè)不動(dòng)搖”
金融危機(jī)造成了全球貿(mào)易的大幅萎縮，青島港作為我國(guó)重要的區(qū)域性國(guó)際航運(yùn)中心，也不可避免地受到了沖擊。一時(shí)間，港口生產(chǎn)形勢(shì)急劇惡化，驟然進(jìn)入船少、貨少的艱難局面。出口重箱量急劇下降，煤炭、礦石堆場(chǎng)爆滿，進(jìn)口原油無處接卸。2008年10月，港口鋁礬土吞吐量下降60%，鋼鐵下降51.3%，化肥下降97.7%。各大貨種進(jìn)出口急轉(zhuǎn)直下，港口生產(chǎn)遭受重創(chuàng)。
面對(duì)金融危機(jī)，常德傳向全港職工發(fā)出號(hào)召：“青島港是國(guó)有企業(yè)，在當(dāng)前危機(jī)的形勢(shì)下必須想盡千方百計(jì)干上去，這不是個(gè)簡(jiǎn)單的經(jīng)濟(jì)問題，而是一個(gè)政治問題。黨和國(guó)家在考驗(yàn)青島港，廣大員工在考驗(yàn)青島港，青島港就是要做到"三個(gè)不動(dòng)搖"：堅(jiān)持科學(xué)發(fā)展不動(dòng)搖、堅(jiān)持增長(zhǎng)指標(biāo)不動(dòng)搖、堅(jiān)持造福職工不動(dòng)搖。拿出"當(dāng)飯吃"的措施，"當(dāng)錢花"的辦法”。
為了把“三個(gè)不動(dòng)搖”落到實(shí)處，春節(jié)前后，常德傳帶領(lǐng)有關(guān)人員遠(yuǎn)赴210個(gè)地市縣，走訪了1105家船東、貨主、合作伙伴，“抱團(tuán)取暖”。他多曾一天就走訪了8家船公
(來源：中國(guó)化機(jī)網(wǎng))
